Agrikultur Maluku Utara, khususnya komoditas perkebunan seperti kelapa, pala, dan cengkeh, telah lama menjadi tulang punggung perekonomian masyarakat. Namun, di balik potensi kekayaan alam yang melimpah, sektor ini juga menghadapi berbagai tantangan serius yang perlu diatasi untuk menggali prospek cerah di masa depan. Memahami dinamika ini adalah kunci untuk merumuskan strategi pengembangan yang berkelanjutan dan menyejahterakan para petani.
Salah satu tantangan utama dalam Agrikultur Maluku Utara adalah metode pertanian yang masih banyak bersifat tradisional. Kurangnya adopsi teknologi modern dan praktik pertanian berkelanjutan seringkali menyebabkan produktivitas yang belum optimal. Selain itu, fluktuasi harga komoditas global dan ketergantungan pada tengkulak menjadi masalah klasik yang menjerat petani dalam siklus utang. Banyak petani terpaksa mengambil pinjaman dari tengkulak untuk membiayai produksi, yang kemudian dibayar dengan hasil panen, seringkali dengan harga yang kurang menguntungkan. Pada laporan evaluasi kinerja ekonomi daerah yang dirilis oleh Badan Perencanaan Pembangunan Daerah (Bappeda) Maluku Utara per 31 Mei 2025, disebutkan bahwa volatilitas harga komoditas masih menjadi faktor dominan yang memengaruhi pendapatan petani.
Namun, di balik tantangan tersebut, Agrikultur Maluku Utara memiliki prospek cerah yang bisa digali. Potensi pengembangan industri hilir adalah salah satunya. Alih-alih hanya menjual bahan mentah, pengolahan kelapa menjadi minyak kelapa murni (VCO), pala menjadi minyak atsiri atau produk makanan olahan, serta cengkeh menjadi berbagai produk turunan, dapat meningkatkan nilai tambah secara signifikan. Peningkatan nilai tambah ini akan berdampak langsung pada peningkatan pendapatan petani dan penciptaan lapangan kerja di daerah.
Pemerintah Provinsi Maluku Utara, bekerja sama dengan Kementerian Pertanian, sedang berupaya mengadopsi praktik terbaik dari negara lain. Filipina, misalnya, yang merupakan eksportir kelapa terkemuka dunia, dapat menjadi model pembelajaran dalam hal budidaya, peningkatan kualitas produk, dan fasilitasi rantai pasok. Fokus pada penyediaan bibit unggul, pelatihan petani, serta akses terhadap pasar dan pembiayaan yang adil adalah langkah-langkah konkret untuk memperkuat sektor Agrikultur Maluku Utara. Pada pertemuan koordinasi antarlembaga terkait pembangunan pertanian pada 12 Juni 2025 di Ternate, telah dibahas rencana strategis untuk memperkuat kemitraan dengan sektor swasta dalam pengembangan industri hilir.
Dengan mengatasi tantangan yang ada melalui inovasi, pengembangan industri hilir, dan kebijakan yang mendukung, Agrikultur Maluku Utara berpotensi besar untuk menjadi motor penggerak utama pertumbuhan ekonomi daerah dan meningkatkan kesejahteraan masyarakat secara berkelanjutan.