Manfaat Kacang Hazel – Kacang hazel, si kecil gurih yang kaya manfaat, ternyata memiliki jejak sejarah yang panjang dan menarik di berbagai belahan dunia. Lebih dari sekadar camilan lezat atau bahan tambahan dalam hidangan manis, kacang ini menyimpan kisah asal-usul yang berkaitan erat dengan peradaban kuno dan penyebarannya melintasi benua.
Secara botani, kacang hazel berasal dari pohon dengan genus Corylus, terutama spesies Corylus avellana. Pohon hazel diyakini pertama kali tumbuh di wilayah Eropa, Asia Kecil (Turki), dan Afrika Utara. Bukti arkeologis menunjukkan bahwa kacang hazel telah menjadi bagian dari diet manusia sejak zaman prasejarah.
Penemuan di Skotlandia pada tahun 1995 mengungkapkan adanya lubang sampah besar berisi ratusan ribu cangkang kacang hazel yang terbakar, diperkirakan berusia sekitar 8.000 tahun. Temuan ini mengindikasikan bahwa kacang hazel merupakan sumber makanan penting dan mungkin menjadi bagian dari aktivitas komunal masyarakat Mesolitikum.
Di zaman kuno, pohon hazel juga memiliki makna simbolis dan budaya. Masyarakat Celtic menganggap pohon hazel sebagai simbol kebijaksanaan dan pengetahuan. Dalam mitologi Irlandia, pohon hazel dikaitkan dengan sumur kebijaksanaan dan inspirasi puisi. Bahkan, tongkat sihir seringkali dibuat dari kayu hazel.
Penyebaran kacang hazel meluas seiring dengan pergerakan manusia dan perkembangan perdagangan. Bangsa Romawi kuno juga diketahui mengonsumsi dan membudidayakan kacang hazel. Mereka membawa kacang ini ke berbagai wilayah Eropa yang mereka kuasai.
Saat ini, Turki menjadi produsen dan pengekspor kacang hazel terbesar di dunia, diikuti oleh Italia dan negara-negara lain di Eropa serta Amerika Serikat. Berbagai kultivar kacang hazel telah dikembangkan untuk menghasilkan kacang dengan ukuran, rasa, dan waktu panen yang berbeda.
Seiring berjalannya waktu, kacang hazel tidak hanya menjadi sumber makanan penting tetapi juga dihargai karena kandungan nutrisinya yang kaya, termasuk lemak sehat, protein, serat, vitamin, dan mineral. Inilah yang menjadikannya bahan yang populer dalam berbagai masakan, dari kue dan cokelat hingga hidangan gurih. Menelusuri asal-usul kacang hazel mengungkapkan betapa berharganya kacang kecil ini bagi sejarah dan kesehatan manusia.