Dalam dunia pertanian, keberadaan berbagai jenis serangga dapat menjadi pedang bermata dua. Beberapa jenis serangga berperan penting dalam penyerbukan atau sebagai predator hama lain, namun ada pula jenis serangga yang menjadi musuh utama petani karena menyebabkan kerusakan tanaman yang signifikan. Salah satu jenis serangga yang paling merugikan dan wajib dibasmi adalah ulat.
Ulat merupakan larva dari berbagai jenis ngengat dan kupu-kupu. Meskipun kelak akan bertransformasi menjadi serangga dewasa yang mungkin bermanfaat, fase ulat adalah mimpi buruk bagi petani. Jenis ulat memiliki nafsu makan yang sangat besar dan memakan berbagai bagian tanaman, mulai dari daun, batang, bunga, hingga buah. Serangan ulat dapat menghambat pertumbuhan tanaman, menurunkan hasil panen secara drastis, bahkan menyebabkan gagal panen total jika tidak segera ditangani.
Terdapat berbagai jenis serangga ulat yang menjadi hama pada tanaman pertanian di Indonesia. Beberapa di antaranya yang umum ditemui adalah ulat grayak (Spodoptera litura), ulat kubis (Plutella xylostella), ulat penggerek batang padi (Chilo suppressalis), dan ulat buah cabai (Helicoverpa armigera). Setiap jenis ulat ini memiliki preferensi tanaman yang berbeda dan menimbulkan kerusakan yang spesifik. Misalnya, ulat grayak dikenal sebagai hama polifag yang menyerang berbagai jenis tanaman, sementara ulat kubis lebih spesifik menyerang tanamanBrassica.
Dampak serangan jenis serangga ulat tidak hanya terbatas pada penurunan kuantitas hasil panen. Kualitas hasil panen juga dapat menurun akibat kerusakan fisik pada buah atau daun. Selain itu, luka yang ditimbulkan oleh gigitan ulat dapat menjadi pintu masuk bagi penyakit jamur atau bakteri yang semakin memperparah kondisi tanaman.
Oleh karena itu, pembasmian jenis serangga ulat menjadi prioritas utama bagi petani. Berbagai metode pengendalian dapat dilakukan, mulai dari cara tradisional hingga penggunaan pestisida kimia. Pengendalian secara tradisional meliputi pemantauan rutin, pengumpulan ulat secara manual, dan penggunaan musuh alami ulat seperti parasitoid atau predator. Sementara itu, penggunaan pestisida kimia menjadi pilihan terakhir jika populasi ulat sudah melebihi ambang batas ekonomi dan berpotensi menimbulkan kerugian yang lebih besar.
Menurut data dari Dinas Pertanian Kabupaten Sleman, Yogyakarta, yang dirilis pada 19 April 2025, kerugian akibat serangan hama ulat pada tanaman padi dan sayuran mencapai miliaran rupiah setiap musim panen jika tidak dilakukan pengendalian yang efektif. Hal ini menunjukkan betapa pentingnya tindakan pembasmian terhadap jenis serangga ulat bagi keberlangsungan pertanian.
Petugas Pengendali Organisme Pengganggu Tumbuhan (POPT) di berbagai daerah secara aktif memberikan sosialisasi dan pendampingan kepada petani mengenai cara识别 dan mengendalikan berbagai jenis hama ulat yang menyerang tanaman mereka. Tindakan preventif seperti rotasi tanaman dan menjaga kebersihan lahan juga menjadi bagian penting dalam strategi pengendalian hama ulat secara terpadu.