Sektor pertanian adalah tulang punggung perekonomian banyak negara, termasuk Indonesia, yang menghadapi tantangan besar dalam memenuhi kebutuhan pangan populasi yang terus bertumbuh. Untuk memastikan keberlanjutan dan modernisasi sektor ini, peran pendidikan vokasi pertanian menjadi sangat vital. Pendidikan ini bertujuan mencetak tenaga ahli yang tidak hanya memiliki pemahaman teoritis, tetapi juga keterampilan praktis yang relevan dengan tuntutan industri agraris modern. Pada Januari 2025, Kementerian Pertanian meluncurkan program “Petani Hebat 4.0” yang menargetkan pelatihan 50.000 lulusan vokasi pertanian untuk menerapkan teknologi presisi di lahan-lahan pertanian.
Urgensi pendidikan vokasi pertanian semakin terasa di tengah berbagai perubahan. Pertama, adopsi teknologi. Pertanian saat ini tidak lagi sekadar bercocok tanam secara tradisional, melainkan telah merambah ke teknologi digital seperti Internet of Things (IoT), drone, dan sistem irigasi otomatis. Lulusan vokasi harus mampu mengoperasikan dan memelihara teknologi ini. Kedua, regenerasi petani. Banyak petani saat ini sudah berusia lanjut, dan minat generasi muda terhadap sektor pertanian masih rendah. Pendidikan vokasi diharapkan dapat menarik minat mereka dengan menawarkan prospek karier yang modern dan menjanjikan.
Ketiga, tuntutan pasar. Konsumen semakin menuntut produk pertanian yang berkualitas, aman, dan berkelanjutan. Ini memerlukan tenaga ahli yang memahami praktik pertanian yang baik (Good Agricultural Practices) dan mampu menerapkan sertifikasi standar internasional. Keempat, diversifikasi produk. Pendidikan vokasi dapat membekali siswa dengan keahlian dalam pengolahan hasil pertanian, menciptakan nilai tambah dan membuka peluang bisnis baru di sektor agribisnis.
Pendidikan vokasi pertanian berperan besar dalam mendorong modernisasi sektor agraris. Kurikulumnya dirancang untuk sangat relevan dengan kebutuhan industri, seringkali melibatkan kemitraan dengan perusahaan pertanian, perkebunan, atau peternakan. Misalnya, pada 17 Februari 2025, Politeknik Pertanian Negeri (Polytan) di Makassar menjalin kerja sama dengan PT Agri Jaya Nusantara untuk program magang bersertifikat bagi mahasiswanya.
Program pendidikan vokasi ini tidak hanya fokus pada budidaya tanaman atau pemeliharaan hewan, tetapi juga pada manajemen usaha tani, pemasaran produk pertanian, penggunaan alat berat, serta analisis data untuk optimalisasi produksi. Siswa diajarkan keterampilan manajerial dan kewirausahaan yang esensial. Selain itu, program ini juga membekali lulusan dengan pemahaman tentang pertanian berkelanjutan, penggunaan pupuk dan pestisida yang bijak, serta konservasi sumber daya alam. Dengan demikian, lulusan pendidikan vokasi pertanian siap menjadi agen perubahan, membawa inovasi dan efisiensi untuk masa depan sektor agraris yang lebih tangguh dan berdaya saing global. Ini adalah investasi strategis untuk ketahanan pangan dan ekonomi bangsa.